Chokoladeproducent anklages for plagiat
- Jeg tør slet ikke tænke på, hvor dyrt det her kan blive.
Julen er vigtig for Aalborg Chokoladen. Men i år er der lagt en dæmper på julehumøret hos direktør John Aslak.
Hans chokoladefabrik er endt i strid med den store interiør- og legetøjsvirksomhed Maileg, der blandt andet er kendt for sine dyrebamser, miniaturefigurer og julenisser.
Maileg anklager Aalborg Chokoladen for plagiat. Og kræver et anseeligt beløb i erstatning.
- Jeg vil ikke sætte tal på, men det er et voldsomt stort beløb, de forlanger. Og de truer med en stævning, hvis vi ikke betaler. Det er helt ude af proportioner, siger John Aslak, direktør i Aalborg Chokoladen.
- En gris er vel en gris
Stridens kerne er syv illustrative figurer - blandt andet en gris, en gås, et hus og en snemand - som optræder på emballagen til Aalborg Chokoladens juleæsker og julekalendere.
Figurer, som ifølge Maileg, er identiske med figurer i Maileg-universet.
Den påstand er John Aslak uenig i.
- En gris er vel en gris, og en gås er vel en gås. Jeg kan godt se, at nogle af de ting, som er på selve emballagen godt kunne ligne Mailegs. Men jeg vil ikke sige, at de ligner 100 procent, siger John Aslak.
Illustrationerne er lavet af et nordjysk bureau, der specialiserer sig i grafik og tryk.
- Vi ville gerne hen til en stemning af gammel jul med douchede farver. Og jeg synes, at firmaet ramte det rigtig godt. Havde jeg kendt til figurerne fra Maileg, havde vi jo aldrig nogensinde godkendt det. Men vi anede intet om det. Vi er endt i det her fuldstændig uforvarende, siger John Aslak.
Han har købt juleemballage ind til to år. Nu må han formentlig indstille sig på, at de mange tusinde æsker og kalendere skal skrottes.
- Udover det, er der jo også regninger til advokater. Det kan blive rigtig dyrt. Og ja, så kan vi gå tilbage til det grafiske bureau og kræve erstatning af dem. Men det er et lille firma med fem ansatte, og Maileg har også rettet krav mod dem. Hvis de lukker og slukker, er der jo ingen penge at hente.
- Vi er fanget ude på åbent hav uden årer mellem to stridende parter og kan ikke rigtig gøre noget. Det er lidt surrealistisk at stå i, siger John Aslak.
- Jeg mener ikke, vi skal betale
Han blev kontaktet af Maileg midt i november. Siden har de to virksomheder forsøgt at lande et forlig. Indtil videre uden held.
John Aslak nægter at betale beløbet, som Maileg kræver. Han har tilbudt legetøjsfirmaet et mindre beløb og er gået med til at fjerne alle billeder af emballagen fra Aalborg Chokoladens hjemmeside.
- Jeg mener faktisk ikke, at vi skal betale noget. Vi har intet vidst om det her, og de har jo ikke tabt nogen omsætning på det her. De sælger legetøj og interiør. Vi sælger chokolade.
Overvejer stævning
Hos Maileg bekræfter direktør og ejer Erik Mailil, at selskabet har rejst et krav mod Aalborg Chokoladen.
- Der er ingen andre end min kone, der tegner en snemand på den måde og en gås på den måde. Vi har lagt figurerne ovenpå hinanden, og de er fuldstændig identiske. Så vi er slet ikke i tvivl om, at de er kopieret, siger Erik Mailil, der ejer Maileg sammen med sin kone.
Erik Mailil ønsker ikke at fortælle, hvor mange penge ægteparret kræver af Aalborg Chokoladen, men henviser til sin advokat.
- Vi har søgt at lave et forlig, hvor de får lov at sælge ud, så der ikke går noget til spilde. Men det synes at være vanskeligt at komme igennem med. Vores næste træk er, at vi er nødt til at udtage en stævning Vi skal have rimelig vederlag for misbrug af vores rettigheder, siger Johan Løje, Mailegs advokat.
Kæmpe millionforretning
Men Maileg laver jo ikke chokolade, så I har vel ikke tabt omsætning på det her?
- Nej, men Maileg har tidligere lavet chokolade. Og det her har skabt noget forvirring i markedet. Vi har flere kunder, der har troet, at vi igen laver chokolade. Vi har ikke lyst til at blive associeret med Aalborg Chokoladen, og vi har heller ikke lyst til, at de drager fordel af at bruge Mailegs tegninger. Maileg er jo meget velkendt, siger Johan Løje.
Maileg blev stiftet af ægteparret Dorthe og Erik Mailil i Herning i 1999, og firmaets legetøj sælges i dag i over 60 forskellige lande på verdensplan.
Ægteparret tjente sidste år næsten 68 millioner kroner efter skat og fortalte tidligere i år til Børsen , at de har sat familievirksomheden til salg.
Salget er fortsat i proces, oplyser Erik Mailil til Nordjyske. Ifølge Børsens oplysninger beløber værdien af legetøjsmastodonten sig til mindst en milliard kroner.
Nordjyske har kontaktet det grafiske bureau, der står bag illustrationerne på Aalborg Chokoladens juleæsker. De har ikke ønsket at medvirke.